Dean Corso, nowojorski znawca rzadkich książek, to bibliofil o wyjątkowym talencie do odnajdywania bezcennych pierwodruków i niedostępnych wydań. Kolekcjonerzy, gotowi zapłacić każdą cenę, cenią jego wiedzę, przenikliwość i bezpośredni styl. Corso to jednak postać pełna sprzeczności – cyniczny, pozbawiony skrupułów, nie cofnie się przed manipulacją czy oszustwem, by osiągnąć swój cel. Jego umiejętności pozwalają mu zdobyć unikatowe czterotomowe wydanie Don Kichota za śmiesznie niską cenę, oszukując niczego nieświadomego właściciela. Wkrótce Corso otrzymuje nietypowe zlecenie od Borisa Balkana, tajemniczego wydawcy, który kolekcjonuje dzieła poświęcone diabłu. Balkan, w swojej imponującej bibliotece, chwali się ostatnim nabytkiem – egzemplarzem mrocznej księgi Dziewięć wrót Królestwa Cieni, skrywającej podobno tajemnice, których ludzki umysł nie powinien zgłębiać. Przed Corso otwierają się drzwi do świata, gdzie granica między rzeczywistością a koszmarem zaciera się w cieniu satanicznych tajemnic.