Rok 1971. W Santa Barbara, Kalifornia, mieszka małżeństwo średniowieczne, Pat i Bill Loud, które z zewnątrz wydaje się być zgodne. Bill często wyjeżdża w sprawach zawodowych, pozostawiając Pat odpowiedzialność za wychowanie ich pięciorga dzieci. W ich życie wkracza producent telewizyjny Craig Gilbert (James Gandolfini). Proponuje, aby jego ekipa mogła dokumentować codzienne życie rodziny Loudów przez kilka miesięcy. Pat zgadza się na tę propozycję, jednak obecność ekipy filmowej pogłębia rodzinne konflikty, sprawiając, że kobieta zaczyna żałować swojej decyzji. W 1973 roku serial dokumentalny „An American Family” trafia na ekrany PBS. Wówczas rodzina Loudów łączy siły, aby obronić swoje dobre imię. Film produkcji HBO, należący do gatunku docudrama, przybliża wydarzenia, które zrewolucjonizowały współczesną telewizję.