Londyn, w sercu XIX wieku. Rudowłosej Iris (Esme Creed-Miles) towarzyszy jej siostra bliźniaczka, spokojna i wycofana Rose (Mirren Mack). To z nimi dzieli pracę w sklepie należącym do pani Salter (Pippa Haywood). Ich zajęciem jest malowanie lalek, często według indywidualnego zamówienia, gdzie odwzorowują na zabawkach rysy dziecięcych twarzy. Iris wyróżnia się na tle swojej siostry: jest pełna odwagi, sprzeciwia się niesprawiedliwości i troszczy się o dzieci ulicy. Dąży do zmiany swojego losu, marząc o karierze malarki. Jej osobowość przyciąga uwagę Silasa (Eanna Hardwicke), handlarza antykami i preparatami zwierząt. Jednakże, zauroczony nią mężczyzna musi stawić czoła rywalowi. Czyli pewnemu siebie, młodemu malarzowi Louisowi Frostowi (George Webster), który oferuje Iris zostanie swoją muzą w zamian za lekcje malowania. Wybór ten prowadzi Iris ku nowemu rozdziałowi w jej życiu, wymuszając jednak rezygnację z dotychczasowej bliskości z siostrą. Adaptacja serialowa bazuje na dziele Elizabeth Macneal o tym samym tytule.