Charlie, młody chłopiec z wielodzietnej rodziny, wytęża siły, aby wesprzeć domowników. Bieda rządzi w ich domu, zmuszając Charliego do ciężkiej pracy na rzecz wyżywienia matki i schorowanych dziadków. Marzy tylko o jednym – o możliwości zobaczenia wnętrza gigantycznej fabryki czekolady Willy'ego Wonki. Fabryka ta została zamknięta na lata, ponieważ Wonka obawiał się szpiegów pragnących ukraść sekretne przepisy na czekoladę. Jego największym rywalem jest Slughworth. Willy Wonka ogłasza jednak, że otworzy swoje progi dla pięciu szczęśliwców, którzy znajdą złote bilety ukryte w czekoladowych tabliczkach. Cały świat wpada w szał, masowo kupując czekolady w nadziei na znalezienie biletu. Pierwsze cztery bilety szybko znajdują bogate i rozpieszczone dzieci, a piąty bilet początkowo wpada w ręce oszusta. Charlie, tracąc już nadzieję, kupuje za ostatnie pieniądze czekoladę, w której odnajduje ostatni, upragniony bilet. Arthur Slugworth nie zostaje w tyle, oferując każdemu z dzieci ogromną fortunę w zamian za wykradzenie Wonki jego tajemnicy najnowszej czekolady. Dzień później rozpoczyna się wyczekiwana wizyta w fabryce, z Willy'm Wonką jako przewodnikiem. Zanim dzieci wkroczą do środka, muszą podpisać tajemniczą umowę, a następnie rozpoczyna się pełna niespodzianek eksploracja fabryki.