Rok 1916, na linii frontu w zachodniej Europie, gdzie front biegnie między Francją a Niemcami. Generał George Broulard kusi generała Paula Mireau obietnicą awansu. Przekonuje go do podjęcia szturmu na niemieckie pozycje na wzgórzu zwanym Ant Hill. Mireau, w duchu odważnego dowódcy, jest gotów poświęcić swoich żołnierzy. Zadanie przeprowadzenia ataku powierza pułkownikowi Daxowi. Pułkownik z odwagą prowadzi swoich ludzi, lecz gdy sytuacja staje się beznadziejna, wycofuje oddział, ignorując rozkazy przełożonych. Wobec niepowodzenia misji, wyżsi rangą oficerowie decydują o postawieniu przed sądem wojennym trzech żołnierzy pod zarzutem tchórzostwa. Chcą uczynić z nich przykład dla innych. Pułkownik Dax bierze na siebie obronę oskarżonych.