Bernard Traven to francuski pilot, który znalazł się w posiadaniu tajemniczego tajskiego manuskryptu. Zwraca się on o pomoc do profesora Jana Tarnasa, wybitnego sinologa. Dokument trafił w ręce Travena w dramatycznych okolicznościach – po zestrzeleniu nad pograniczem laotańsko-wietnamskim, kiedy schronił się w zapomnianej buddyjskiej świątyni. Manuskrypt nie jest zwykłym pismem; skrywa mapę prowadzącą do legendarnej Doliny Węży oraz opis specyfiku, który rzekomo daje władzę nad światem. Zaintrygowani, Tarnas i Traven wyruszają do Wietnamu, by odnaleźć tajemniczą dolinę. W ich wyprawie bierze udział także Christine, dziennikarka z powiązaniami z kontrwywiadem, której rola może okazać się kluczowa. Tropiąc zagadki przeszłości, cała trójka odkrywa, że stawka jest znacznie wyższa, niż mogli przypuszczać...