Film przedstawia wstrząsającą historię brutalnej zbrodni na nastoletniej Sylvii Likens, która w 1965 roku poruszyła całe amerykańskie społeczeństwo. Meg i jej niepełnosprawna siostra Susan, osierocone przez rodziców, trafiają pod opiekę dalekiej ciotki Ruth. Nowy dom, dzielony z ciotką i jej synami, początkowo wydaje się bezpiecznym schronieniem. Meg szybko zaprzyjaźnia się z sąsiadem, Davidem, co daje jej chwilę wytchnienia od życiowych trudności. Jednak pozornie życzliwa Ruth zaczyna ujawniać swoją prawdziwą naturę. Jej metody wychowawcze zmieniają się w okrutne kary, które wkrótce przeradzają się w nieopisane akty przemocy wobec dziewczynek. To, co miało być nowym początkiem, staje się koszmarem, który zmieni życie wszystkich zaangażowanych na zawsze.