11-letnia Mildred (Nell Fisher) to bystra dziewczynka, która uwielbia czytać i znajduje w książkach ucieczkę od trudnej codzienności. Samotnie wychowuje ją mama borykająca się z problemami finansowymi. Marzy o jednym – zdobyć dowód na istnienie legendarnej pantery z Canterbury, za który można dostać wysoką nagrodę pieniężną. Wszystko się komplikuje, gdy jej mama trafia do szpitala po wypadku, a w życiu Mildred nagle pojawia się dawno niewidziany tata, Strawn Wise (Elijah Wood). To były gwiazdor telewizyjny i magik, który teraz ledwo wiąże koniec z końcem, występując na dziecięcych imprezach. Zdesperowani i pełni niepewności, Mildred i Strawn postanawiają wyruszyć razem na szaloną wyprawę do nowozelandzkiego buszu, by odnaleźć mityczną panterę. To będzie prawdziwa szkoła życia – pełna wyzwań, niebezpieczeństw i odkrywania tego, co znaczy być rodziną.